神姫バス（本社・兵庫県姫路市）は４月１日から、水素で走る「燃料電池バス」の運行を姫路市内で始める。西日本初の取り組みといい、姫路駅を発着する複数の路線で走らせる予定。３月３日には姫路城（同市本町）周辺の駐車場で、報道陣に車体が公開された。

　導入するのはトヨタ自動車が２０１８年に開発した「ＳＯＲＡ」１台。水素を空気中の酸素と反応させて発電し、電動モーターを動かす仕組みで、１回の補給（６００リットル）で２００キロ走行する。

　車両価格は１億円で、従来のディーゼルエンジンバスの４～５倍。走行距離１キロ当たりの燃料コストも現状では３倍以上となるが、岩谷産業が今春、姫路初の水素ステーションを開設することもあり、国から５千万円、県と市から各１千万円の補助を受けて導入に踏み切った。

　車体は一部に現行の路線バスと同じオレンジ色を残す一方、大部分を黒く塗装してシャープな印象に。燃料電池バスを意味する「ＦＵＥＬ　ＣＥＬＬ　ＢＵＳ」や「Ｈ２水素」の文字も添えられている。従来のバスよりも走行時の音が静かで、発電した電気を使う充電用コンセントを備えた座席もある。

　当面は姫路駅と書写山方面、市役所方面などをつなぐ路線で運行する予定という。（地道優樹）