兵庫県姫路市家島町の家島、坊勢島にある小中学校４校で６日、この春で島を離れる教職員の離任式があった。港には教え子と保護者のほか地域住民も集まり、姫路港へ向かう船に手を振って別れを惜しんだ。

　瀬戸内の離島である両島では、船上の先生たちを色とりどりの紙テープで見送る光景が春の風物詩。ただ新型コロナの影響で一昨年は中止、昨年も人数を限定するなど感染防止対策を取った。今年も船便を分散させるなど一部例年とは異なる方法で、家島小２人、同中６人、坊勢小５人、同中６人の計１９人を見送った。

　家島小の小林将人教頭（４７）と小谷仙嘉（ひさよし）教諭（３９）は、ともに飾磨小に転任した。２０２１年度の全校児童数４６人の「島の学校」から、同８００人超の大規模校への赴任だ。

　「新型コロナに振り回されたけど、地域の温かさに助けられた３年間でした」と小林教頭。念願だったという家島で７年間過ごした小谷教諭は「少ない人数だからこそ助け合って生活し、成長する子どもたちに学ぶことが多かった。本当に充実した７年間でした」と振り返った。

　小谷教諭が受け持った男児（１２）は「いつもは優しく、悪いことをしたら厳しく叱ってくれてありがとう」と、去りゆく恩師に大きく手を振った。（大山伸一郎）