交通事故で左腕にまひが残りながらも海外の名峰に挑戦している会社員片山貴信さん（４７）＝兵庫県姫路市＝が、２０年以上前から希少な在来種のニホンミツバチを飼育している。香り高い蜂蜜の売り上げは高額な渡航費用の一部になる。７月には新型コロナウイルスの影響で休止していた海外遠征を３年ぶりに再開する予定で「待ち望んでいた機会。ミツバチにも頑張ってもらわないと」と顔をほころばせる。（森下陽介）

　２０歳の時にバイク事故を起こし、当時は医師に「腕は二度と動かない」と宣告された。長いリハビリの末、７千メートル級の高山を踏破するまでに回復した。

　養蜂は当初、趣味として始めた。ニホンミツバチは幅広い花から蜜を取るため「百花蜜」と呼ばれ、季節によって味わいが変わるのが特徴。養蜂業で一般的なセイヨウミツバチと比べて、蜂蜜の収穫量は極端に少ないという。

　片山さんは蜜の採集がしやすいことから、巣箱を縦に積み上げる「重箱式」を取り入れる。近隣農家の畑など３カ所で管理。繊細な蜂のため、ダニが原因で１箱が全滅する年もあった。観察を欠かさず、天敵のスズメバチの駆除にも余念がない。

　販売は知人の勧めで５年ほど前から始めた。手作業で時間をかけている分、価格は２５０ミリリットルで３５００円と高額だ。「こんな値段で誰が買うんやろ」と半信半疑で始めたが、交流サイト（ＳＮＳ）で呼びかけるとあっという間に完売。流通量の少なさと需要の高さを改めて実感した。

　春と夏の蜜には花粉が多量に含まれ鮮やかな黄色になり、購入者からは「花をそのまま食べてるみたい」と好評。対して冬場に収穫した蜜は色も味わいも濃厚になるという。口コミで評判が広がり、まとめて６リットルを購入する人もいるほど人気を集めている。

　７月には過去に体調不良などが原因で登頂を断念したスイスのマッターホルン（４４７８メートル）とアイガー（３９６７メートル）に挑戦する片山さん。「ただの趣味がこんなふうに役立つなんて。登山も養蜂も奥が深いので、これからも時間をかけて極めていきたい」とほほ笑んだ。

　次回の販売は７月中旬を予定。詳しくは片山さんのフェイスブックなどで告知する。