兵庫県姫路市飾磨区山崎の吉田種男さん（８６）方で、約４５年間育てたカンノンチク（観音竹）４株が初めての花を次々と咲かせた。開花は珍しく、吉田さんは「まさか４株も咲いてくれるとは」と喜んでいる。

　吉田さんは約４５年前、開業した歯科クリニック兼自宅の新築祝いに、知人から高さ約３０センチのカンノンチク１株を譲り受けた。以来３年に１度、大きい鉢に植え替えたり、株分けしたりして育ててきた。現在は８株あり、それぞれ約１メートルに成長。３年ほど前にクリニックを閉めるまで、待合室に置いていたという。

　花は黄色いサンゴのような形。知人からもらった最も古い株が最初に花を付けたという。妻の定子さん（８１）は「華やかではないけれど、これからの変化が楽しみ」と観察している。

　市立手柄山温室植物園（同市手柄）の担当者は「６月ごろに暑くなったことなど、何かしらの環境変化に刺激を受けたのでは」とし、「咲かずに生涯を終えるカンノンチクもあるので、開花は珍しい」と話した。（安藤真子）