兵庫県内有数のレンコン産地である姫路市大津区勘兵衛町などの畑で、泥田を覆うようにレンコンの葉が生い茂っている。今年は根の生育が順調に進んだといい、茎は人の背丈を超える。収穫作業が始まったばかりの畑では、白く丸みのある特産品が掘り出される時を待っている。

　勘兵衛町周辺は地下水も豊富な低湿地帯で、約１００年前に栽培が始まった。現在は約３０軒の農家が育てている。断面の穴から「先が見通せる」として、正月用の縁起の良い食材としても人気。収穫の最盛期は１１月から１２月だが、作業は夏から翌年春まで続く。

　夏や秋の作業は暑さが厳しい日中を避け、早朝に行う。ポンプを使って、水圧で泥の中から「水掘り」したレンコンを次々と田舟に載せていく。

　同町農区長の船引政則さん（６５）は「まだ小さいものも多いが、柔らかさもあって味はいい。最盛期が楽しみ」と胸を張った。（大山伸一郎）