朝晩の冷え込みが強くなりつつある今月下旬、兵庫県姫路市網干区福井の休耕田で、植えてもいない「真夏の果実」が収穫された。直径２０センチ以上の薄い緑色で、特産の「網干メロン」にしては大きすぎる。中の果肉は真っ赤。食べてみると、間違いなく「スイカ」だった。

　畑を管理する福尾耕作さん（７１）＝同市＝が異変に気付いたのは今月中旬。雑草の処理のためトラクターを運転していると緑色の実が目に入った。１個だけと思いきや、大小１０個が見つかった。

　切ってみると赤い果肉がぎっしり。皮にしま模様こそないものの、甘くてみずみずしい普通のスイカだった。ただ、なぜこの時期に、植えてもいない場所に実がなったのか－。

　市農業振興センターの担当者は「夏に別の場所でスイカを食べた動物がふんをしたのでは」と推測。「まだ日中の気温は高く、実がなる可能性はあります」と話す。福尾さんは「長年農業をやっているがこんなことは初めて。近所にお裾分けする」と喜んでいた。（森下陽介）