姫路城マラソンの魅力を伝える「広報ランナー」に手を挙げた以上、完走を果たしたい。不安を減らすため、同マラソンのコースを巡る試走会に初参加した。

　インターネットで見つけた練習会に申し込んだ。当日、姫路城近くに集まったのは４０～５０代の参加者４人と、練習会を主宰するコーチ（５３）、サポート役の梅田淳さん（５８）の計６人。

　横関交差点（兵庫県姫路市御立北１）からは夢前川沿いを北上する。市街地を離れると信号待ちが減り、ペースが上がった。走力の差は如実に表れ、置いて行かれるようになった。

　休憩を挟みながら、塩田温泉（同市夢前町）近くで折り返した。いよいよ３０キロ地点からの夢前川サイクリングロードへ。立ち止まったコーチは「３０キロまでは抑えて走ること。ここまで頑張らず楽に走れば、残り１２キロでペースを上げて好タイムが出る」と強調した。

　だが３５キロ地点付近から膝が痛みだした。姿勢や腕振り、ピッチを意識しても、思うように進まない。脚を引きずるようにしながら姫路城へ。大天守を間近に見て完走の喜びを味わった。

　同県播磨町から参加した上田伸右（しんすけ）さん（４６）はフルマラソン初挑戦で４時間切りを目指す。「１人ではこんなに走れない。良い経験になった」と笑顔を見せた。

　私もマラソン完走はまだ数回。５年ぶりの大会出場で、約１０キロ増えた体重など課題は多い。だが、試走会でコースを巡り、本番を走る知り合いができて不安をまぎらわすことはできた。