サッカー女子なでしこリーグ１部のＡＳハリマアルビオンは１８日、本拠地ウインク陸上競技場（兵庫県姫路市中地）でニッパツ横浜ＦＣとの今季開幕戦に臨み、１－１で引き分けた。昨季得点王のＦＷ千葉園子のアシストを受け、４季ぶりに復帰したＦＷ内田美鈴が先制点を奪取。すぐに同点とされ、その後も猛攻を受けたが、守り切って勝ち点１をつかみ取った。

　２トップの絶妙のコンビネーションが光った。前半３４分、ハーフウエーライン付近から出たボールを千葉が反転しながら前線のスペースに送ると、内田が相手守備陣より一瞬早く反応。ドリブルで運び、ＧＫの股間を抜く技ありのシュートを右足で決めた。

　ピッチ外でも仲が良いという同学年の２人。千葉が「あうんの呼吸だった」と得点シーンを振り返れば、内田も「必ずパスが出てくると信じていた」。内田にとって、ニッパツ横浜ＦＣは昨季まで３年間在籍した古巣。「成長させてくれたチームに恩返しができた」と喜んだ。

　昨季終盤を９連勝で終え、迎えた今季開幕戦。昨年、守備陣を引っ張った阪中澪や杉田めいらが故障で離脱している中、後半はシュート５本を浴びるもチーム一丸となってしのいだ。

　試合後、内田は「今年から（選手が）勢いづく声援がスタンドに戻ってきた。今シーズンは勝ちを一つでも多くできるよう頑張る」と観客席に向かって宣言。悲願のリーグ優勝に向け、確かな一歩を踏み出した。（辰巳直之）