今年１２月、国宝姫路城は世界遺産登録３０周年を迎える。城の内外では３０年前と比べ、さまざまな景色が一変している。インスタグラムなどで最近よく見かける正方形の写真で、姫路城の「今」を切り取った。（辰巳直之）

　「キャッスル」（英語）「シャトー」（フランス語）「カステッロ」（イタリア語）－。ゴールデンウイーク真っただ中の姫路城。「城」を意味する言葉を含む世界中の言語が、あちこちで飛び交う。新型コロナ禍が落ち着く中、訪日外国人客の姿が戻ってきた。

　兵庫県姫路市によると、姫路城の外国人来場者数は年間３０万～４０万人で推移してきたが、コロナ禍で同７千人台まで落ち込んだ。昨年秋に水際対策が緩和され、２０２２年度は約１０万人と回復傾向に。今年３月は月間で約４万人が訪れ、観光客全体に占める割合がコロナ前の水準まで戻ったという。

　城内で訪日客をガイドしていた、全国通訳案内士の男性（６４）＝名古屋市＝は「日本滞在１０日間ほどの日程だと、姫路城は外せない」と力説する。東京、富士山、京都などと並ぶ日本観光の「ゴールデンルート」に入る重要な場所だという。

　人気の理由は「昔の雰囲気がそのまま残っていること」（男性）。色あせぬ魅力は万国共通だ。