正月の飾りやガーデニングで人気のあるハボタンの出荷が、北播磨地域で大詰めを迎えている。県加西農業改良普及センター（加西市別府町）によると、ポットで育てるハボタンの産出額は兵庫県が全国１位で、地域別では北播磨地域が出荷量と産出額が最も多い。気品ある色合いの花や大ぶりの葉をつけたハボタンが並び、農家らが出荷準備に追われている。（村上晃宏）
北播磨地域では加西、加東、三木市と多可町の農家１２軒でつくる「北播磨花壇苗研究会」がポットで育てるハボタンを栽培。生産者による独自開発が盛んで、葉に光沢のある「光子シリーズ」や中心がアンティーク調に着色した「萌花シリーズ」などのオリジナル品種があり、質の高いハボタンとして人気という。
長年研究を重ねる農家の中山高行さん（７８）＝加西市鶉野町＝は、約４０アールの農地で灰青色が特徴的な「パープルステン」や、白とピンクのバイカラーが目を引く「ウォーターリリー」などを露地栽培する。今年は日中が温暖なためハボタンの色づきは遅いが、順調に成長しているという。
中山さんは「品種改良には最低でも５～６年かかり、根気がいる。思うような色合いになった時が楽しいね」と目を細めた。
■１３、１４日に加西で「フェア」も
同研究会は１３、１４日、加西市北条町北条のイオンモール加西北条で、北播磨ハボタンフェアを開く。午前１０時～午後５時（１４日は午後４時まで）。生産者による直売のほか、寄せ植えのワークショップが開かれる。
ワークショップは１３日が午前１１時１５分▽午後１時▽同２時－の３回、１４日が午前１０時１５分▽同１１時１５分▽午後１時▽同２時－の４回開かれる。各回６人まで、当日受け付けで参加費３千円。県加西農業改良普及センターＴＥＬ０７９０・４７・１４４８
