有馬温泉街（神戸市北区有馬町）のお風呂でのんびり過ごす前に、面白い運動がある。ここから自転車で山道を駆け上がる「ヒルクライム」体験だ。今年４月、温泉街の一角にオープンしたレンタルサイクルカフェ「カーザ・シクリズモ」から、六甲山頂を目指した。

　カフェの下の階にある車庫に、太いタイヤのマウンテンバイクが８台並ぶ。電動アシスト付きで、買えば４０万円はするという。「強く踏み込む必要はありません。軽くペダルに足を乗せる力感の方が、アシストが利いて進む」と、自転車レースで優勝経験もあるオーナーの大西力さん（６２）。早速２人で出発した。

　神戸電鉄有馬口駅の先から、シュラインロードと呼ばれるハイキング道、「裏六甲ドライブウェイ」へ進む「西回り」コースを走る。坂がきつくなるとギアを切り替えるが、電動アシストのおかげで負荷は大して変わらない。ずっと平地を行く感覚に近い。大半は舗装された道。緑を見渡し、「いい気分ですな～」なんて言いながら、時速１０キロ程度で登っていく。

　ハイキング道で自転車を止めて水分補給していると、麓でジージー鳴っていたせみ時雨がやんでいることに気付いた。木の葉がすれる音に、そよ風を感じる。小さな滝つぼの水しぶきは、眺めるだけで涼しい。

　ドライブウェイを走行中、大西さんが教えてくれた。「ピンクのヒツジは幸せを招くみたいですよ」。カーブナンバーの標識の隅っこにあるイラストのことだ。基本は白だが、まれにあるらしい。記者はこの日、２匹見つけた。ラッキー。

　山頂にたどり着いた。あいにくの雨やもやで一面真っ白だったが、「晴れていれば和歌山沖まで見渡せる」と、大西さん。

　帰りは爽やかな空気を切り裂きながら、下る下る。最後の峠でさすがに足が張ってきたが、麓の集落に抜け、無事に帰還。およそ３時間で約３５キロの道のりを走りきった。ちなみにコースを反対向きに走る「東回り」ルートの方が、登りがきつく、体力自慢向けという。

　自転車のレンタルは４時間で４４００円。カフェではプロテイン入りのミルクフラッペが味わえる。それから近所でひとっ風呂。ヒツジ２匹分の幸福、いただきました。（井上太郎）

■ソロでも楽しい夏休み（３）古書店めぐり　時空を超えた旅へ
■ソロでも楽しい夏休み（２）海釣り　釣果なくとも絶景あるさ
■ソロでも楽しい夏休み（１）乗馬　愛らしさにこぼれる笑み