サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会の開催を記念し、兵庫県豊岡市瀬戸の城崎マリンワールドで、カリフォルニアアシカのアマビエ（メス・６歳）とボールを蹴って遊べるバックヤードツアーが１１日、始まる。アシカと一緒にボール遊びができるツアーの開催は初めてといい、２４日まで。（吉田みなみ）
アマビエは、体重５５キロで小柄という。好奇心旺盛な性格で、飼育されている水槽のガラス越しに来場客と追いかけっこをして遊ぶ姿もみられるという。
ボール遊びは、飼育員らとコミュニケーションの一環として始めた。当初は鼻先でボールを操る芸を覚えさせようとしたが、約１年前、前足でボールを蹴って遊ぶ方が得意と判明し、飼育員とパスを出し合う練習を重ねてきた。
ツアーは午後０時半～１時の３０分間。前半はバックヤードの調餌場にあるマイナス２０度の冷凍庫に入り、リュウグウノツカイやダイオウイカの冷凍標本などを見学する。
後半にアマビエと対面し、ビニール製のボールを蹴り合ったり、倒立やヘディングなどの芸を間近で見たりできる。
事前のモニターツアーでは、参加者がアマビエとボールをパスし合い、飼育員に質問するなどした。赤穂市立塩屋小学校６年の岩本陽優さん（１１）と４年の高輝さん（９）は「思ったよりも前足の力が強くボールの扱いが上手だった」と笑顔だった。
飼育員の岡村芽（めぐ）さん（２６）は「サッカー日本代表になれるのではと思うほど力強い足さばきに飼育員たちも驚いている。アマビエと一緒にＷ杯を応援したい」と話している。
参加は５歳以上で、１人１５００円。７歳以下は保護者が同伴する。同施設のホームページから事前予約が必要で、開催日の１週間前から受け付ける。城崎マリンワールドＴＥＬ０７９６・２８・２３００
