兵庫県豊岡市出石町寺坂の竹林で６月中旬、竹の一種「ハチク」の開花が確認された。専門家によると、ハチクは古文書などの記録からおよそ１２０年に１度、日本各地で開花と枯死を繰り返すと推定されている。２０１０年代後半から開花期に入ったと考えられ、但馬でも今後１０年ほど続く可能性があり「１世紀に１度の生まれ変わりの姿」に立ち会えそうという。（阿部江利）
■麦の穂のよう、花や葉は茶色に
近くの喫茶店「パピヨン」の店主伊藤晴美さん（７３）によると、竹林の異変に気付いたのは夫だった。店は出石川と並行する国道沿いで、竹林も川沿いにある。竹に麦の穂のような花が見られ、花や葉は茶色になっていた。
夫は「山野を回ってきたが、これまで見たことがない」と晴美さんに報告した。晴美さんも「店を３０年余り続けているが、初めてのこと。花と知ってびっくりしている」と話す。
日本でみられる代表的な竹は、マダケとハチク、中国原産のモウソウチクなどで、茶せんや竹細工に使えることから人が増やした。竹はイネ科の多年生植物で、遺伝情報が同じクローンのタケノコを生やして増える。
竹の生態を１０年以上研究する森林総合研究所関西支所（京都市）の小林慧人研究員（３３）によると、竹の開花は「竹林の最期」に当たる。
ハチクは九州から北海道南部の人里に分布するが、国内では１００年前の研究者らが古文書などを調べ、９世紀ごろから１２０年周期で開花したことなどを明らかにしている。
小林さんは１７年の静岡県の事例以降、全国の３千を超える竹林でハチクの開花を確認した。ピークを終えた地域、これから開花を迎える地域もあるが、一斉ではなく、数年から１０年余りかけて咲く。種はほとんどできず、枯れた後は地下茎の一部が残り、少しずつ再生するという。
兵庫県内の前回の開花は、１９０２（明治３５）年に始まり、ピークは２、３年後だったとされる。
小林さんは２０１７～１８年に姫路市や加西市内で開花を複数確認した。県南部ではよく咲いているという。但馬は南部ほどハチクは多くないが、豊岡市と養父市、朝来市で咲いた。
小林さんによると、ハチクは１００年単位の長寿のため、人の知見が引き継がれにくいという。
小林さんは「身近な植物のわりにちゃんと分かっていないことが多い。開花は今しか見られない。現象を丁寧に調査、記録して、次世代に引き継ぎたい」と話している。
