フィギュアスケートの世界選手権（２０１９年３月・さいたま）代表選考会を兼ねた全日本選手権第３日は１８年１２月２３日、大阪府門真市の東和薬品ラクタブドームで行われ、女子は平昌（ピョンチャン）冬季五輪代表の１８歳、坂本花織（シスメックス、当時神戸野田高３年）がショートプログラム（ＳＰ）に続いてフリーも２位となって逆転し、合計２２８・０１点で初優勝した。

▼表現力磨き、完成度アップ

　どこまで強くなるのだろうか。２位で平昌冬季五輪出場を決めた前回から１年。坂本は２３０点に迫り、全日本女王の座を手にしても、「ジャンプはそこまで良くなかった」と言い切った。逆転優勝の鍵は、地道に磨き上げてきた表現力にあった。

　「ブラッシュアップしてきた成果がでた」と手応えを示したのが、芸術性を示す演技構成点だ。高さと飛距離に自信を持つ豪快なジャンパーにとって苦手としてきた部分を克服すべく、映画「ピアノ・レッスン」の優美な音楽に合わせ、振付師ブノワ・リショー氏に難解な動きをたたき込まれた。

　中野園子コーチに怒られながらも「死ぬ気でやってきた」。いつも審判より下に向いていた目線は「『跳ぶから見てろよ』と。ノックアウトするつもり」で顔を上げ、臆さずアピールした。恩師は「一つ一つ表現を確かめながら、ストーリーになっていた」と目を細める。昨季を勢いで走り切ったオリンピアンは、大人の舞を身に付けた。

　もちろんジャンプも冒頭のフリップ－トーループの連続３回転から全開だった。ステップ、スピンも一つを除いて最高難度のレベル４。ＳＰ、フリーともにノーミスと完成度の高さが際立った。

　観客もどよめく最終滑走での逆転劇だった。得点が表示されて万感の表情を見せた場面を「計算ミスかと」と笑ったのは、ご愛嬌（あいきょう）。平成最後の女王となった１８歳は、世界選手権まで成長曲線を描き続ける。（山本哲志）