女子１５００メートル準決勝、最後の直線。田中の５着入りと、日本人初の決勝進出はもう間違いない。ただ、もっと驚くべきはタイムだ。「３分５７秒、３分５８秒…」。フィニッシュ。４分切りを果たした。

　自身がマークした日本記録を、中１日で３秒以上塗り替えた。規格外の事態に「うれしい気持ちが強すぎて実感が湧かない」と手放しで喜んだ。

　序盤から先頭に出た。狙ったわけじゃない。「自分の走る１レーンに空間ができていたから」と瞬時に判断。２周目も「他の選手を休ませない方がいい」とハイペースで集団を引っ張る選択をしたのがはまり、終盤の上位確保につながった。

　１５３センチの小さな巨人は絶好調だ。自他共に認めるネガティブ思考のはずが、今大会は相当、前向きになっている。「たぶん、ゾーンに入ってる。オリンピックという空気に助けられて」。５０００メートル予選敗退にも、せっかくの五輪を楽しもうと心を切り替えられた。

　２１歳が紡ぐ言葉は独創的だ。この日は「中学の時以来、人生２度目の気持ち」に再会したらしい。気迫を全身にまとった、がむしゃらさ。「今後いつ、巡り合えるか。気持ちや状況は一期一会」。決勝舞台は、走る詩人に新たな出会いを用意する。（藤村有希子）