コートに降りそそぐのは歓声か悲鳴か。

　兵庫６３－６５福岡。

　試合終了まで１０秒。

　ボールは、兵庫のエース山中美佳（神戸龍谷高）がキャッチした。

　自身の試合を終え、観客席にいた石川の池田智美（津幡高）は、兵庫の勢いを肌で感じていた。

　「一つのプレーに会場全体が望みを託しているような。選手はその期待に応えるような…」

　右４５度。山中は「行くしかない」と決意した。

　スクリーンを振りほどいて向かってきた福岡の反町真理子（中村学園女高）に対し、右にフェイク。左へとドリブルを始めた。

　最終関門は福岡の森ムチャ（中村学園女高）。その右腕を振り払った。

　兵庫メンバーの思いがつまったシュートを、リングは受け入れた。

　６５－６５

　沸き立つ兵庫ベンチ。

　ブザー。延長突入が決まった。

　最終第４クオーターは福岡１４得点。

　対する兵庫はほぼ倍の２７得点。うち１６点は山中が稼いだ。

　開催県の「使命」を自覚していた背番号５の情熱に、監督吉川公明はこみ上げるものがあった。

　「命懸けでやってくれた」

　一方、追いつめられた福岡ベンチ。コーチの大上晴司は焦った。

　「楽に勝てる力の差があるはずだった。『チームの兵庫』対『個の福岡』になってしまっている」

◇

　５分の延長に入っても兵庫は攻め続けた。

　荒木恵美（夙川高）のゴール下シュートや、山中のバスケットカウントとワンスロー成功で、５点のリードを奪った。

　兵庫コーチの高松一人は「勝った」と思った。

　だが、福岡の森は「負ける気はしなかった」。

　残り１分半。逆転へ、福岡が奥の手を出した。

＝敬称略。肩書、所属は当時＝

（藤村有希子）

▼あらすじ　２００６年秋の兵庫国体バスケットボール少年女子。選抜メンバーを組んだ地元兵庫は、最大のヤマ場と捉えていた強豪・福岡との２回戦に挑んだ。