バスケットボール男子で東京五輪出場を目指す日本のホープ、テーブス海（神戸市東灘区出身）が今年１月、全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部校からＢリーグ１部（Ｂ１）宇都宮に加入し、国内での１季目を終えた。新型コロナウイルス感染拡大で打ち切られたシーズンだったが、２１歳のポイントガードは手応えを話し、郷土・神戸の後輩アスリートらに思いを寄せた。４月中旬、神戸新聞の電話取材に応じた。（聞き手・藤村有希子）

　－ＮＣＡＡ１部のノースカロライナ大ウィルミントンでは昨季、所属カンファレンス新記録の２５３アシストを挙げ、１試合平均では全米２位の７・７アシストと活躍したが一転、宇都宮入りを決めた。

　「ＮＣＡＡのディビジョン１（１部）といっても、チームによってレベルの差があった。その中で、僕のいた大学はレベルが低く、Ｂリーグに行く決断が合っているんじゃないかと感じた。一段とレベルの高い場所に移ったと思っている」

　－１月から宇都宮の特別指定選手として２カ月間、１２試合に出場した。

　「ポイントガードとしてＢリーグでは大きい方（１８８センチ）で、自信を持ってやれた。一方、これまでは自分が中心のチームだったが（宇都宮）ブレックスにはうまい選手が多く、いかに僕が合わせられるかだった。彼らが気持ちよくプレーできるようにゲームメークするのはまだこれから」

　－感染拡大を受け、故郷の中高生選手らもチーム活動はできず、個々にトレーニングしている。

　「僕は兵庫、神戸がすごく好きで。本来なら夏の総体が近づいているころですよね。ウイルスが終息した時に誰がちゃんと努力していたか、それは自分だと言えるように。言い訳せず、今こそ頑張ってほしい。心の底から応援しています」

　－おすすめの練習は。

　「ビニール袋に入れたバスケットボールでハンドリング、ドリブルをする。僕も中学のころ、地元の六甲アイランドの路上でやっていた。滑りやすい状態で練習した後、袋なしでボールを触ると、すごく手に付きやすい」

　－自身のツイッターには六甲アイランドの写真を掲げる。

　「いつかまた住みたい。僕には神戸市が一番の街。育った場所で、いろんないい思い出がある。永遠に友達と思っている人や、母方のおじいちゃんとおばあちゃんも住んでいる。海、山があって都会で、きれいだなと」

　－今後に向けて。

　「Ｂリーグ優勝が第一の目標。来季もブレックスにいたい。日本代表への思いも、もちろん強い。五輪が１年延期になって、自分にとってはチャンス。僕はまだ若いが、年齢は関係なくて、波のない選手になるのが一番。毎日成長したい」

　－ＮＢＡアカデミーＵ１６（１６歳以下）キャンプに参加した弟の流河（るか）選手が今春、報徳高に進学した。

　「シュートがうまい。技術の面で本当に優れていて、努力家で未来は明るい。僕を超えない程度にうまくなってくれたらうれしい（笑）。いつか２人で代表入りするのが夢です」

　▽テーブス・かい　１９９８年９月１７日生まれ。神戸市東灘区出身。父はカナダ出身でＢ２西宮の前身、旧日本リーグ兵庫の元ヘッドコーチのバークさん。神戸市立本庄中から東京・京北高（現東洋大京北高）に進み、２年途中で退学し渡米。昨季はノースカロライナ大ウィルミントンで活躍し、若手中心の日本代表に選出。今年１月からＢ１宇都宮でプレー。