障害があっても、どうすれば一緒にできるか考えよう－。東京パラリンピックの車いすバスケットボール女子で３１日にオランダとの準々決勝を迎える北間優衣（２６）＝日本生命、伊丹市出身＝は小学生時代、全ての体育の授業に出席できた。それは先生や同級生が競技ごとに考えてくれた「私ルール」のおかげ。スポーツ好きでいられたことが、世界最高峰への挑戦につながっている。

　北間は先天性の二分脊椎症で、３歳から車いす生活に。それでも活発に動き回る少女だった。

　通学した伊丹市立天神川小学校では、体育への参加を止められたことはなく、先生と同級生がいつも「どうすれば一緒にできるかな」と考えてくれた。

　例えば、サッカーは足を使えないため、ＧＫを任されたが、一人では大きなゴールマウスを守れない。

　「それならＧＫを２人にしよう」と、仲間外れにされることなく楽しむことができた。

　同市立荒牧中学校に進学後、伊丹スーパーフェニックスで車いすバスケットボールを始めた。そのきっかけも小学校だった。

　自由に動く手を存分に使ってパスやシュートを放ち、体育で唯一、特別な決まり事を設けなくても同級生と一緒にプレーできた。

　「『私ルール』をつくらなくても楽しめる。幼いながらに感じて興味を持った」と転機になった。

　足が不自由な人を含め、障害者の多くはいじめられた過去を持つが、北間は中学校や高校を含めて「一回もそういうことはなかった」と首を横に振る。

　両親も「これが当たり前じゃないよ」と口にするほどで、北間は大人になるにつれ「恵まれている」と実感した。

　市立伊丹高校１年生の２０１０年から日本代表のユニホームを着続ける。ただ、１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロの両大会は予選で敗れ、本大会に進めなかった。

　今大会は主力の一人として守備面で貢献。順調な勝ち上がりに携帯電話はひっきりなしに鳴っているという。

　「会場に声援はなくても、大勢が見てくれている実感がある」。テレビの前の応援を力に、日本を高みに導く。（有島弘記）

　【車いすバスケットボール】　ボールやコートの大きさ、ゴールの高さは通常のバスケットボールと同じだが、止まった後にドリブルを再開してもダブルドリブル（反則）にならない。障害の程度によって１・０点から４・５点まで０・５点刻みの持ち点があり、出場５人を合計１４点以内に収める必要がある。北間優衣は障害が最も重い１・０点。

【特集ページ】東京パラリンピック２０２０