日本柔道界のエースが金メダルへの道を開いた。東京五輪代表に決まった１９歳の阿部詩（うた）（日本体育大）＝神戸市兵庫区出身。世界選手権２連覇と無類の強さを誇る異才は、五輪で過去に日本勢が頂点に立っていない女子５２キロ級に挑む。「（日本人で）初の優勝は一番目指しているところ。自分のすべてを懸ける」と奮い立った。

　２月２７日夕、記者会見場に姿を現した阿部は「日本代表の覚悟が決まった」と真剣なまなざしで語った後、笑みを見せた。「きょうはお父さんの誕生日。いいプレゼントを届けられた」。父浩二さんが５０歳を迎え、二重の喜びとなった。

　阿部は神戸の和田岬で３人きょうだいの末っ子として育ち、兄の一二三（ひふみ）（２２）＝日本体育大＝を追って５歳で柔道を始めた。快活な女の子は、スピードや技の切れを武器に急成長。夙川高３年の２０１８年に世界選手権で初優勝し、当時２連覇した兄と共に「世界一の兄妹」と話題を集めた。

　この日、何よりも感謝したのが両親の存在だった。「支えがなければここまで来られなかった。お父さん、お母さんに金メダルをかけることが一番の恩返し」。昨春、日体大進学で初めて親元を離れ、孤独に押しつぶされそうになった時には母の愛さん（４７）が上京。共に暮らして食事を作り、重圧と闘う心を癒やしてくれた。

　昨年１１月のグランドスラム（ＧＳ）大阪大会ではフランス選手に屈し、対外国勢無敗記録は途絶えたが、今月２１日のＧＳデュッセルドルフ大会では同じ選手に雪辱して頂点に。「強い阿部詩」を再び見せつけ、五輪切符をつかんだ。

　４月の最終選考会を経て、代表を目指す兄と共に突き進む２０２０年。「２人で一番の目標にしてきた舞台が東京五輪。お兄ちゃんなら絶対に決めてくれる。一緒に優勝を」と誓った。（藤村有希子、今福寛子）