「もう一度ベルトを取ったことで、母親は喜んでいると思う」－。２０１０年１１月２６日、名古屋市内で行われた世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）フェザー級王座決定戦。新王者となった長谷川穂積選手（２９）＝西脇市出身＝は母裕美子さんの遺影をリング上で掲げた。がんと闘いながら「命とかえても、あの子に光を」と願った母に２階級制覇をささげた。

　裕美子さんに大腸がんが見つかったのは２００６年末。長谷川選手はＷＢＣバンタム級タイトルを３連続防衛中だった。裕美子さんは病気を押してリングサイドに駆け付け、長谷川選手は声援を励みに防衛を重ねた。裕美子さんには「（お金のことは）何も心配しなくていい」とファイトマネーを医療費に充てた。

　だが、がんは子宮や肺に転移した。１０年４月、長谷川選手は１１度目の防衛に失敗し、王座から陥落。同年１０月２４日、裕美子さんは「勝ってよ」と言い残し、５５歳で帰らぬ人となった。長谷川選手は通夜で「（亡くなったのは）負けたせいやと思ったこともあった」と苦しい胸の内を明かした。

　裕美子さんは日記に息子へのメッセージを残していた。「もし命とかえられるなら、あの子に光を与えて下さい。私なんかどうでもいいから（中略）そしてまた、本当に強いボクシングを皆に見せてほしい」。長谷川選手は涙で読めなかったという。

　長谷川選手は激しい打ち合いを制し、無敗の相手を下した。「人生最大の試合。母に強い自分を見せたかった」。傷だらけの顔が緩んだ。（伊藤大介）