■低かった知名度と集客力
ステージに立った楽団員たちの眼前に、見たことのない光景が広がった。神戸文化ホールの大ホール（２０４３席）で、１７０７人もの聴衆が自分たちを見つめている。ある楽団員は「今日を絶対に忘れることはない」と目を潤ませた。
今月１６日の神戸市室内管弦楽団定期演奏会。その２カ月前に年間８千万円超の補助金廃止という市の方針が表面化して以来、初の演奏会だった。
「応援したくて」「一度聴いてみようかなと」。思い思いの観客に向け、楽団員は一心に弦を弾き、管に息を吹き込んだ。
補助金が収入の７割を占める楽団は、補助金が廃止されると存続が危ぶまれる。報道で取り上げられる機会が増え、楽団を運営する神戸市民文化振興財団は「この状況で集客できないようではだめ。楽団の行く末は市民に考えてもらいたい」と、今後の活動のてこにしたいと定めた公演だった。
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４９７人、５６６人、５６３人、５６６人。ここ数年の定期演奏会１公演あたりの平均来場者数だ。神戸市が補助金廃止の理由に挙げた一つは、楽団の集客力の弱さだった。
市は三宮で新・神戸文化ホールを建設している。新・大ホール（１８１６席）の開館予定は２年後の２０２８年６月ごろに迫る。久元喜造市長は現状の集客数を比べ、「相当埋まってもらわないと困る」「文化芸術に対する公費の使い方の問題」と指摘した。
神戸新聞は５月、双方向型報道「スクープラボ」で、楽団の補助金廃止に関するアンケートを実施。神戸市在住の回答者１８８人のうち、今春の報道以前から楽団を知っていたのは２９％ほど。演奏会に行ったことが「ない」としたのは７５％だった。回答者からは「プロを名乗るなら営業努力は当たり前では」「魅力をＰＲできていない」などの意見が出た。演奏会に行ったことが「ある」と答えた人は１５％。「ない」の５分の１ほどにとどまるが、「私はアマチュアでバイオリンを弾いているが、プロは違うと感じた」「上質だった」「内容の割に料金が安かった」と、多くが満足していた。
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市が補助金廃止の方針を通告した今年１月、財団は当初、楽団の「解散」を覚悟した。２月には、楽団員もほぼ決定事項のようにそれを聞いた。それから約３カ月。久元市長が「再考の余地はないわけではない」と発言したこともあり、楽団の行く末は「解散やむなし」から「夏までに検討」と、猶予を与えられた。
賛否が渦巻く中で迎えた演奏会。来場者でごった返す会場を見た楽団員と財団スタッフは、互いに喜びをかみしめた。
久元市長は５月２８日の会見で「関係者の努力に敬意を表したい」としつつ「問題は楽団が持続可能かどうか。多くの方が足を運ぶ状況がこれからも続くかということ」とくぎを刺した。
この数年、平均４００～５００人台の前で演奏してきた楽団員らは、３倍もの聴衆に「こんなに集まったのは初めて」と口々に語った。しかし、その言葉は裏返しの問いを呼び起こす。なぜこの光景はこれまで生まれなかったのか。
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神戸市が創設して４５年を迎えたプロオーケストラ「神戸市室内管弦楽団」が存亡の危機に立たされている。集客力に乏しく、収支改善が見られないとして、市は２０２７年度を最後に補助金支給を止める方針を決めた。存続か、解散か、別の道か。決断を迫られる楽団の周辺を取材した。（大盛周平、松本寿美子）
【神戸市室内管弦楽団】１９８１年に「神戸室内合奏団」として神戸市が設立。２０１６年から神戸市民文化振興財団が運営する。１８年に管楽器奏者を加えて現在の名称に。歴代の音楽監督に故ゲルハルト・ボッセさんや故岡山潔さんら。２１年からは世界的チェリストの鈴木秀美さんが務める。楽団員は現在２６人。神戸文化ホール（神戸市中央区）専属団体で、２３年から日本オーケストラ連盟準会員。
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