六甲の山並みに沿って走る阪急電車の車窓から見える高台のマンション。一室の窓にキャンバスが載ったイーゼル（画架）の影が映る。飛ぶように流れる風景でほんの一瞬、心がほどける情景だ。部屋の主は給湯器大手ノーリツ（神戸市中央区）の創業者太田敏郎。２０２０（令和２）年１月、９２歳で死去したので没後４年９カ月余になる。背筋の伸びたたたずまいや誠実な物言いがよみがえる。
１９２７（昭和２）年、姫路市に生まれ、旧制姫路中学（現姫路西高）、海軍兵学校卒。戦後、焼け跡の神戸で能率風呂商会を起業し、東証上場、従業員約６２００人（連結）の大企業に育て上げた。神戸商工会議所副会頭、会頭代行を歴任。９５年の阪神・淡路大震災で本社は倒壊したが、いち早く復旧させる一方、地域再生の旗振り役となった。ルミナリエの継続に尽力した姿は今も語り草だ。
