そろばん生産量が全国の７割を占める小野市で全８小学校の３年生が特産品、播州そろばんの組み立てを体験している。各校を巡回する職人の指導を受け、１０月２１日までに３９０人がそろばん作りを体験する予定。完成した「マイそろばん」は算数の授業で使う。（坂本 勝）
物作りを楽しみながら地場産業への関心を高めようと、播州算盤（そろばん）工芸品協同組合と播州算盤製造業組合が２００１年から続け、２４年目。今年は９月１１日の小野東小学校（天神町）を皮切りに始まった。同校の３年生は９８人と多く、両組合から１１人が訪れて指導した。
組み立て前に播州算盤工芸品協同組合の宮永信秀さん（４１）が、そろばんの歴史を紹介した。そろばんは約５００年前の室町時代、中国から長崎を経て広まり、滋賀県大津市にも伝わった。安土桃山時代、豊臣秀吉が三木城を攻めた際、大津に逃れた三木の住民がそろばんの技法を習得。地元に帰って製造を始めたのが播州そろばんの始まりだという。
そろばんの製造工程を撮影した動画も視聴した。そろばん玉を一瞬のうちに削る機械の速さに児童は驚き、職人が２３桁のひご竹に玉を一気に入れる名人技に「うそー」と声を上げた。
児童は職人９人の下で班に分かれて組み立てに挑戦。ひご竹をかなづちで木に打ち込み、枠を作った後、１５桁のひご竹にそろばん玉を一つずつ通し、職人の手を借りながら完成させた。
宮永さんは児童の質問にも答え「職人は一丁一丁、魂を込めて作ったそろばんの目立たない内側に名前を入れる」「良いそろばんは玉がすっと動くがピタッと止まる」と話した。「播州そろばんは国の伝統的工芸品。職人と作った世界で一つだけのそろばんを大事に使って」と呼びかけた。
岩崎煌生（こう）さん（９）は「２年生の時に『町たんけん』で地元の宮本そろばん工房に行った。今日作ったそろばんを早く使いたい」、菅野日和（ひより）さん（９）は「職人さんがみんなで分担して作っていると知り、いい勉強になった」と喜んだ。
