国の伝統的工芸品、播州そろばんの製造に欠かせない工程「玉の抜き落とし」が１回で済む画期的な加工機械用の専用刃物を、三木市別所町巴の神東工業が作った。鉄鋼関係の先端刃物の製造会社だが、木材加工用の依頼を受けて試作を重ね、２年９カ月がかりで完成した。「播州そろばんのためならば」と、三木金物の高い技術や経験を結集。「同じ地場産業の役に立ちたい」という強い思いが、開発を後押しした。（坂本 勝）
■玉削り職人減り、今では２人
そろばんの玉作り、表裏2回の作業が1回で抜き落とせる 三木の神東工業、畑違いの挑戦で専用刃物を開発
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