機械を使い、妻と協力しながら茶葉を収穫する橋本剛さん（右）＝加東市下久米
機械を使い、妻と協力しながら茶葉を収穫する橋本剛さん（右）＝加東市下久米

　三草山が目の前にそびえる加東市の高台。かつて一面に広がっていた鮮やかな緑の茶畑はところどころ姿を消していた。同市下久米の鹿野茶園で栽培される緑茶「播磨やしろ茶」が存続の危機にある。農家は２軒に減り、後継者のめどは立たない。苦境の中、地元の子どもたちが、さわやかで香り高い茶の魅力を広めようと、歴史などを学んでいる。（井筒裕美）