突起物を頼りに、そそり立つ壁を登るスポーツクライミング。東京五輪の新競技としても注目を集め、中でも高さ５メートル以下の壁に設定されたルートを制限時間内にたどるボルダリングは、神戸市内でも気軽に体験できる。同市長田区に小学生から楽しめるジムがあると聞き、未経験の記者も門をたたいた。

　ビルの一角にある、事務所のような外見のワゴムクライミングジム（長田区菅原通７）に入ると、秘密基地のような空間が広がる。元気な声と笑顔で迎えてくれたのは、宮本昇店長（３７）。底が平らで滑りにくい専用シューズを借り、チョークと呼ばれる滑り止めの粉を手のひらに付け、早速壁と向き合った。

　クライミングホールドと呼ばれる突起物の下に、ルートを示す色付きのテープが貼られている。ホールド同士の距離が開いたり、壁の傾斜が大きくなったりすると難しくなる。難易度別のルートは「課題」と呼ばれ、毎月新しくなる。同ジムでは８月、計６８個の課題を用意しているという。大人は１８７０円（土日祝は２２００円）、小学生は一律１１００円で楽しめる。

　記者は当然初級から。他の人の軽やかな身のこなしを見ると簡単そうに思えたが、いざ自分が登ると「次はどこに足を置けばいいの？」と迷う。無理な体勢になったり、次のホールドを探すうちに握力がなくなったりしてマットに落下。様子を見ていた常連客がコツを教えてくれた。アルファベットの「Ａ」の形のように、頂点に手を、下側に両足が対称的になるような足運びが良いという。

　宮本店長から聞いた、「どこに手足を持っていくか、事前に戦略を立てることが重要」との説明もふに落ちた。ルートを頭に入れて再挑戦。他の利用者から「ガンバ、ガンバ」というマスク越しの声援を受け、最後のホールドを両手でつかんで静止してゴール。皆がグータッチで「ナイスです」とたたえてくれた。

　１時間の体験で、頭も体も使って夢中になれた。自分のペースでできるのも魅力。宮本店長も「誰が一番楽しんだかが大事です」と笑顔だった。後日、かなりの筋肉痛に悩まされたが、「クリアできなかった課題を、次こそ！」と闘志に火が付いた。（小野萌海）

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