相生市の「相生ペーロン祭」は２６日、木造手こぎ舟のレース「ペーロン競漕」で最高潮を迎えた。約４万人（主催者発表）に上る観衆の声援を背に、竜をかたどった舟が水しぶきを上げながら相生湾を疾走した。
ペーロン競漕は江戸時代に中国から長崎へ伝わり、相生では１９２２（大正１１）年、播磨造船所（現ＩＨＩ相生事業所）で働く長崎県出身者が故郷を思って始めた。ペーロンの名称は中国語の「白竜（パイロン）」がなまったとされる。
兵庫県内や、手こぎ舟レースを通じて交流がある長崎市や高知県須崎市などから計５４チームが出場。全長約１３メートルの舟に３２人が乗り込み、約３００メートルの直線コースを１往復または１往復半して着順を競った。
汗ばむ陽気と強い風の中、銅鑼と太鼓が刻む「ドン、デン、ジャン」のリズムに合わせて選手たちは力いっぱい櫂をこぎ、湾内は熱気に包まれた。（豊田 修）
