阪神・淡路大震災が発生した１月１７日に毎年、神戸市中央区の東遊園地で開かれる「１・１７のつどい」で、文字をかたどる竹筒が減少している。提供団体の高齢化のほか、２０２５年はクマの出没を懸念して活動を見合わせる動きもあった。つどいの実行委員会のメンバーは自ら竹の伐採に取り組むなど、今後も継続できる方法を模索する。
つどいでは毎年、竹筒にろうそくを浮かべた灯籠（とうろう）を「１・１７」の形に並べる。２１年のつどいからラミネート加工した紙を筒状に丸めた「紙灯籠」を導入し、市民から公募した文字を表現する。２６年の文字は９日に発表する。
１７年のつどいは但馬、西播磨地域の社会福祉協議会や大阪府内の老人会など約２０団体が約６千本の竹筒を提供。新型コロナウイルス禍もあって提供数は減り、２６年は１３団体から約２千本を見込む。
丹波篠山市矢代の保養施設「ユニトピアささやま」では０７年から、大手家電メーカー「パナソニックホールディングス」（大阪府）の社員や退職者らが竹筒を作ってきた。高齢化により参加者数は減り、竹を伐採できる場所も確保できないため２６年のつどいに向けた提供を見送った。
さらに２５年は全国でクマによる被害が増加し、豊岡市日高町の里山倶楽部（くらぶ）「廻（かい）（ＫＡＩ）」は出没を警戒して参加を見合わせた。田村伊津美（いつみ）代表（７１）は「竹の提供を続けたかったが、万が一のことを考えて活動できなかった」と話す。
こうした動きを受け、つどいの実行委は２５年１２月、メンバーら８人が神戸市須磨区多井畑にある市有地の竹林で竹筒を制作。長い竹を切り落とし、電動のこぎりで長さ５０センチほどに整えた。完成した約２００個をつどいで使用する。
メンバーは１３日にも多井畑で活動するという。つどいの実行委員長で、ＮＰＯ法人「阪神淡路大震災１・１７希望の灯り（ＨＡＮＤＳ）」の藤本真一代表理事（４１）は「竹筒の本数でつどいの可否が決まるわけではないが、自分たちでも作れれば行事の継続性につながる」。参加した関西大大学院の浜崎真乃さん（２３）は「学生が参加することで阪神・淡路を知ることになると思う。制作の参加者が増えてほしい」と話した。
（田中宏樹）
