フィギュアで最後の五輪に臨んだ坂本花織（２５）＝シスメックス＝には、いつも「最大のライバル」がそばにいた。小学生時代から同じチームで練習してきた１歳上の三原舞依だ。国際大会でも切磋琢磨してきた２人は、ともに今季限りで引退する。
小学２年で地元神戸市のリンクを訪れた三原は、誰よりも速くスピンを回る坂本に目を奪われた。すぐに競技を始めると、中野園子コーチ（７３）が「集中力の天才」と称する素質でめきめきと上達。先に全５種類の３回転ジャンプを習得する姿を見て、坂本は「エンジンがかかった」と刺激を受けた。
リュックに同じキーホルダーを付けるほどの仲良しでも、試合となれば「お互いに負けず嫌い」（坂本）。中野コーチが「花織が本気で泣くのは舞依に負けた時だけ」と明かす。
１６歳で全身の関節が痛む難病の「若年性特発性関節炎」と診断された三原は「かおちゃんと一緒に滑りたい」と、休養を挟みながら氷上に立ち続けてきた。坂本が３度代表入りした五輪には届かなかったが「かおちゃんを応援する思いは誰よりも強い」と話す。（共同）
