国立天文台野辺山宇宙電波観測所（長野県南牧村）が、直径４５メートルのアンテナを持ち世界最高級とされる電波望遠鏡の性能を、さらに向上させるプロジェクトを進めている。天体が発する微弱な電波を捉える受信機を改良する。西村淳所長（４０）は「世界初のブラックホールの動画撮影に成功するかもしれない」と期待を寄せている。
電波望遠鏡は目に見える「可視光」ではなく電波を捉えることで天体を観測する。ブラックホールは光や電波をものみ込んでしまうため、直接観測できず、周りのちりやガスが発するわずかな電波を捉えるしかない。そのため多数の高性能な電波望遠鏡で同時に観測する必要がある。
プロジェクトでは、これまで天文台の望遠鏡に搭載していなかった電波の周波数２３０ギガヘルツ帯の受信機を開発する。
観測頻度も向上できるといい、西村所長は「写真をパラパラ漫画のようにつなげることでブラックホールの動画撮影が可能になる」と解説する。受信機の開発には３～４年かかる見通しで、予算は約１億９４００万円だ。
