人が守り育て、利用する薪炭林が息づく川西市北部の黒川地区で、特産「一庫（ひとくら）炭」の生産が始まった。火入れから８日後に行われる窯出しの朝、およそ７５０度の高温で焼き締められた黒炭が乾いた音を響かせ、次々と運び出される。（小林良多）
同地区周辺では古くから炭焼きが行われ、一庫炭はかつて大阪府池田市などに集積された池田炭の中でも、特に品質の高さで知られたという。
古い文献に多くの記載があり、豊臣秀吉や千利休が茶会で使ったとの伝承もある。原木を繰り返し採取できるよう仕立てられた「台場クヌギ」が健在で、樹齢１００年超の大木も多い。
同地区では唯一、今西学さん（５４）一家が生業として続ける。切り出したクヌギや雑木を使い、今年は１月末から炭焼きを始めた。
まず３日間、焼き続けた後に窯の口を閉じて空気を遮断。火を消した後、４、５日置き、ゆっくり温度を下げる。消火のタイミングは経験に頼り、出来栄えは窯を開けるまで分からないという。作業は５月まで続き、約３トンを生産する。高い品質が求められる茶道用などとして全国に出荷される。
今西さんは、里山の現状を危機的だとし、「戦後は人の手入れが途切れ、シカの増加で若木が枯れる食害も深刻。茶道文化を守るためにも山に入り、良い炭を作り続けたい」と話した。
