神戸市須磨区の須磨海浜水族園、スマスイ言うんやけど、ワシはそこの「世界のさかな館」に住んどる。鼻が長い淡水魚「ロングノーズガー」じゃ。生まれも育ちもスマスイ。１９７７年生まれじゃから…今は４３歳。誕生日は３月１日で、もうすぐ４４歳になる。人間やったら働き盛りやけど超高齢魚なんじゃ。２０１４年から世界最高齢の記録を更新し続けとる。なんで今回ワシが出てきたかっていうとな、今のままのスマスイが２月末で終わるんじゃ。本館だけは２年後の５月までやねんけど、イルカライブ館やラッコ館、レストラン、ワシが住んどる世界のさかな館とか、東側にある１５施設を取り壊して新しく整備するんじゃて。さびしいのぅ。

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■レトロと言われるが、進化してきたんじゃ

　そろそろ東側の１５施設を見てもらえるのも終わりに近づいてきとるの。人間界では未知のウイルスが広がっとるらしく、あまり多くの人には会えずじまいじゃった。最後に話す機会ができて、ワシはうれしいぞ。

　阪神・淡路大震災の後、より魅力的になるために、新たな施設を考えていくんじゃ。来園者はピークの半分以下に減ってもうたからの。その先駆けが２０００年にできた「アマゾン館」。イルカライブ館以来、約１０年ぶりの新館じゃ。

　南米・アマゾン川の魚類が暮らしとる。世界最大級の淡水魚ピラルクもおる。当時の園長（鮫島叡元園長）が無類のアマゾン好きで、肝いりの企画じゃ。

　「どうせやるならチューブ型トンネルや」言うて、水槽内に透明アクリルの通路を作りよった。日本では前代未聞じゃった。

　関わったババさん（馬場宏治・飼育支配人）は「ひやひやしたわ」って。例えると、空気が入った洗面器を下向きのまま風呂に沈めとる状態。強い浮力にさらされ続けとるわけ。最初の業者には「無理」って逃げられたらしい。何日もかけて注水して大成功じゃ。ただ浮力はずっとあるから、接着部分が２０年でかなりずれとるらしい。飼育員はずれの距離を定期的に測っとる。ぎりぎりじゃ。最後までようもったな。

　０９年には「アザラシ・ペンギン館」ができた。草地を歩くペンギンが見られる画期的な施設じゃった。１２年にはアザラシと触れ合う「シールピース」も完成した。穴から首を出す姿、かわいかったのぅ。

　最近はノスタルジックやと言われるが、その時代の最新を取り入れて楽しんでもらうんや言うて、スマスイも進化してきたんじゃ。（小谷千穂）

【バックナンバー】

■（６）震災

■（５）スマイルカ焼き

■（４）イルカライブ館

■（３）ラッコ館

■（２）世界のさかな館

■（１）まずは自己紹介