「ひどい状況でしょう？ 一度荒れた農地を元に戻すのは難しいんです」
宍粟市波賀町皆木（みなぎ）。山裾に広がる棚田を前に、ＪＡハリマ（同市一宮町東市場）営農購買課長の井口尚洋さん（４２）が肩を落とす。雑草は高さ約１メートルまで伸び、林野と見分けがつかないほどだ。
かつて数十軒の農家がいた皆木地区だが、高齢化で急な角度ののり面の草刈りが困難になり、管理できない農地が増えた。「高齢化と担い手不足で、耕作放棄地があちこちで増え続けている」
＜はりまの針路＞(3)増える耕作放棄地 担い手不足、進まぬ農地継承
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