開館直前の天文科学館。寺社が建ち並ぶ風景に新風を吹き込んだ＝昭和３５（１９６０）年５月、明石市人丸町
開館直前の天文科学館。寺社が建ち並ぶ風景に新風を吹き込んだ＝昭和３５（１９６０）年５月、明石市人丸町

　兵庫県が国内有数の天文王国だと知る人は少ない。日本公開天文台協会に加盟する県内の施設会員は１４で都道府県別で最多だ。中でも兵庫県立大・西はりま天文台（兵庫県佐用町）は公開用望遠鏡として世界最大級のなゆた望遠鏡（口径２メートル）を備える。一方、日本プラネタリウム協議会加盟の施設数は５。日本標準時の地・明石にある市立天文科学館には現役で稼働する日本最古のプラネタリウムがある。こうした天文の文化を支えてきたのが、時間と宇宙のロマンを発信してきた同館の前史を含む１４０年にわたる歴史だ。