兵庫の１区清水里名（右）からたすきを受け取る２区田中希実（撮影・丸山桃奈）
兵庫の１区清水里名（右）からたすきを受け取る２区田中希実（撮影・丸山桃奈）

　日の丸を背負うエースが、期待に応える激走を見せた。兵庫の主将、田中が２区で１４人抜きの区間賞。強風も雪もものともせず「心が折れず、自分自身に負けずに走り切れた」。２位に浮上し、優勝争いの土台を築いた。

　出場１１度目で、下り基調の２区は１９人を抜いてトップに立った前々回以来。先頭から３０秒差の１６位で発進し、「何番で来ようが追いつける自信があった」。別次元の推進力で、前の選手を次々と抜き去った。２・５キロ過ぎで一気に４人を抜き、２位に浮上。終盤の長崎との競り合いも制した。