講談師の旭堂南歩さん（３４）＝稲美町出身＝が、加古川市内唯一の銭湯（一般公衆浴場）ののれんを守る女将（おかみ）の半生を題材に、講談を創作している。「千代の湯」（加古川町溝之口）店主の伊藤美子さん（５８）。死別した夫の後を継ぎ、苦境に立たされながらも、周囲の応援を得て、奮闘する。南歩さんも応援団の一人。十八番（おはこ）のヒューマン講談に仕立て、２５日、同店で披露する。（増井哲夫）
南歩さんが伊藤さんに出会ったのは２０２３年夏に神戸市中央区であった銭湯の未来を考えるトークイベント。当時、大阪市内の銭湯の厚意で風呂掃除をする代わり２階に住まわせてもらっていて、この日は進行役だった。「うちも大変でして…」。存続の危機にあった伊藤さんが話しかけた。「私で何かお役に立てるなら」と南歩さんが後日、千代の湯を訪ねた。
伊藤さんはこれまでの苦難を次々と打ち明けた。夫が病に倒れ、経営に携わったことのない専業主婦が店を継いだこと。夫の他界後、従業員が辞めてしまったこと。がむしゃらに働き、従業員も確保できたが、コロナ禍や燃料費高騰で苦境にあること－。
