鍍金された龍紋の飾板
鍍金された龍紋の飾板

　２月から開催されたミラノ・コルティナ冬季五輪・パラリンピックは記憶に新しいところですが、表彰台に立つ選手が手にするメダルに用いられた金、銀、銅は、古今東西を問わず人々を魅了してきた金属です。希少価値と美しい光沢のある質感に加え、柔らかで薄く延ばすことのできる加工性の高さから、高級な工芸品に用いられてきました。特に金は錆（さ）びにくい性質から銀や銅より上位に位置付けられました。