中国江西省のレアアース精錬場＝２０１３年（東京大の岡部徹教授提供）
中国江西省のレアアース精錬場＝２０１３年（東京大の岡部徹教授提供）

　東京都心から１９００キロ以上離れた東京都・南鳥島沖で２月１日、海洋研究開発機構の地球深部探査船「ちきゅう」が水深５６００メートルの深海底からレアアースを含んだ泥を吸いあげることに成功した。これまでの研究で「レアアース泥」が大量に存在するとされていた海域だ。