古代から日本で染料として使用されてきたつる性植物の「ニホンアカネ」。代替染料の普及で衰退し、「幻の染料」と呼ばれていたが、三田市立けやき台中学校２年の坂元眞陽（まひろ）さん（１３）と両親が、同市高平地区で自生地を見つけ、約２年前から栽培している。ニホンアカネを学ぶワークショップを企画したり、眞陽さんが和紙を染めて作った「金魚ちょうちん」が大阪・関西万博で展示されるなど、家族の挑戦は注目を集めている。（尾仲由莉）
ニホンアカネの赤い根を煮出して作る染料は、布などを黄や赤に染める。眞陽さんと母聡子さん（５４）、父法久さん（５６）がニホンアカネに出合ったのは２０２３年。草木染に興味を持っていた眞陽さんのため、「藍」を育てようと高平地区の土地を借り、そこに自生するニホンアカネを見つけた。
一家は、インターネットで調べた一般社団法人「日本アカネ再生機構」に連絡を取った。同機構は２１年に設立し、ニホンアカネを研究したり、栽培したりしてきた。
