特製のうちわを手に街頭演説に集まる支持者=2024年11月、加東市内
特製のうちわを手に街頭演説に集まる支持者=2024年11月、加東市内

 斎藤元彦に熱情とも呼べるほど、熱く心を寄せた支持者がいる。特製のうちわをつくって演説会場に駆けつけ「アイドルの推し活のよう」と呼ばれた現象もあった。濃淡はあれど、斎藤の一挙手一投足に魅了されていた。

   ◆   ◆

 60代の佐藤明美(仮名)は、交流サイト(SNS)の「X(旧ツイッター)」を見ながら心を痛めていた。「邪悪な斎藤は引きずりおろせ」「おまえには人の心がないのか」

 特に告発文書を作成した元県民局長が亡くなって以降、斎藤に対する誹謗(ひぼう)中傷や罵詈(ばり)雑言がXのタイムライン上にあふれた。