桜の名所として知られる神戸市灘区の通称「桜のトンネル」で１日、植えられた４７本のうち、枯死や腐敗などで倒木の恐れがあるソメイヨシノ２４本の伐採作業が始まった。５月中旬ごろに作業が終了する見込みで、２０２７年１月には若木を植え直すという。
桜は「摩耶ケーブル駅」近くの南北の通り約４００メートルに沿って並ぶ。大半の樹齢は７０～８０年とみられる。
２４年１２月、神戸・元町で街路樹のケヤキが根腐れで倒れた事故を受け、市は市内全域の街路樹約１１万本を緊急点検。桜のトンネルの２５本に幹の内部が空洞化するなどの異常が見つかり、２５年１２月に緊急度の高い１本を伐採した。新しい桜が頭上を覆うまでには１０年以上かかるという。
この日は午前９時半ごろから作業が始まり、枝や幹を切るチェーンソーの音が響いた。５本が伐採され、直径３０センチほどの空洞がある切り株もあった。市によると、幹や枝の一部は記念品として、希望する近隣住民に配布する予定という。
近くの主婦（５１）は「さびしさが残るが、新しく植えられる桜が立派に育つよう見守りたい」と話した。（門田晋一）
