2023/01/23
「年を取ったからか、忙しかったからか。この５年ほどは、なんか早かったなあ」
変わらぬ話しぶりに安心し、元気をいただいた。
神戸市長田区で精肉店を営む吉田安夫さん（７３）は、阪神・淡路大震災による火災で旧菅原市場に構えた店舗を失った。２０００年、再起を懸けて市場の仲間と同じ建物で一緒に商売する共同スーパー「味彩館（あじさいかん）Ｓｕｇａｈａｒａ」を設立した。
その味彩館が完全に閉店したのは１７年夏。仲間の店主が高齢化し、跡継ぎもおらず店を畳んだ。吉田さんは再建を図ろうとしたが、誘致したスーパーの進出計画が直前で頓挫した。
震災後、同様の共同スーパーが兵庫県内に１５ほど誕生した。生鮮や総菜など個店の力を結集し、大型チェーン店などと競合してきた歩みが岐路に立たされている。２２年も「ＫＯＮＡＮ食彩館」（神戸市東灘区）や「食の工房みやまえ」（同市灘区）が歴史に幕を下ろした。高齢化や競争激化に加え、原材料費などの高騰がのしかかった。
昔ながらの対面販売の良さが残る個店はチェーン店にはない強みがあるが、「閉店も時代の流れ」と吉田さん。「味彩館も年々、競争環境は厳しくなっていった。打開策は…なかなか浮かばんね」と言葉少なだ。
震災を機に市場から形を変えた風景は、３０年近くを経てさらに変わりつつある。選択を迫られる中、「生涯現役です」と語る吉田さんは跡地近くで営業を続ける。店舗奥の作業場で黙々と肉をさばき、売る。常連客がひっきりなしに訪れ、買い求める。半世紀近く続く日常だ。
時代や形は変わろうとも、地域に根ざした変わらない商いがある。その営みに、ささやかながらエールを送りたい。
