神戸市須磨区の須磨海浜水族園、スマスイ言うんやけど、ワシはそこの「世界のさかな館」に住んどる。鼻が長い淡水魚「ロングノーズガー」じゃ。生まれも育ちもスマスイ。１９７７年生まれじゃから…今は４３歳。誕生日は３月１日で、もうすぐ４４歳になる。人間やったら働き盛りやけど超高齢魚なんじゃ。２０１４年から世界最高齢の記録を更新し続けとる。なんで今回ワシが出てきたかっていうとな、今のままのスマスイが２月末で終わるんじゃ。本館だけは２年後の５月までやねんけど、イルカライブ館やラッコ館、レストラン、ワシが住んどる世界のさかな館とか、東側にある１５施設を取り壊して新しく整備するんじゃて。さびしいのぅ。

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■笑顔だけは、変わってほしない。

　本館以外が幕を閉じるにあたって、ワシが見てきた須磨海浜水族園、スマスイを紹介してきたが、どうじゃったかの。

　最後に１カ所、スマスイらしい施設を紹介して終わりじゃ。それは、遊園地。プレイランドとも呼ばれとる。メリーゴーラウンドに、空中散歩ができるサイクルライダー、上下に動くフロッグホッパーなど七つの遊具がある。アザラシの乗り物が水の上を滑るアトラクションも人気じゃった。

　好きに魚見て、おなかが減ったら「お弁当広場」で昼ご飯を食べて、魚に飽きたら遊園地で遊ぶんじゃ。小さな子どもがいるファミリーでも、１日ゆったりおれるんが、スマスイらしさじゃったな。

　水族館ではなく、水族「園」にしたのも、みんなが自由に過ごせる「公園」を意識したからなんじゃ。大阪の海遊館では進路がきっちり決まっとって、一方通行を歩いて見終わると、出口に着くじゃろ。スマスイは違う。各施設が独立しとるから、何度でも見たいところに行けるんじゃ。

　そんなスマスイが愛されてきたから、今度の再整備には、さまざまな声が聞こえてくるのぅ。新たな目玉としてシャチが来て、西日本最大級の施設になる。「楽しみ」との声もあるが「入場料が高すぎる」「地元に愛されたコンセプトを変えないで」との市民の声も多く聞こえるの。計画見直しを求める署名には７千人分が集まったんじゃって。

　住ませてもろとる身じゃから、ワシから言うことはないが、水槽越しに見たみんなの笑顔、笑顔、笑顔。あれだけは変わらずに守ってほしいもんじゃ。そろそろ、お別れじゃ。ほなまた、さいなら。（小谷千穂）

【バックナンバー】

■（８）亀楽園

■（７）アマゾン館など

■（６）震災

■（５）スマイルカ焼き

■（４）イルカライブ館

■（３）ラッコ館

■（２）世界のさかな館

■（１）まずは自己紹介