＜てくてく神戸 兵庫津編＞(7)西国街道 まちの繁栄物語る回り道

兵庫付近で回り道していることが分かる西国街道の地図（国土地理院ウェブサイトより。青線は筆者が加筆）

兵庫津で最も栄えていた札場の辻跡。ここで西国街道は直角に曲がる＝神戸市兵庫区本町（赤文字は筆者が加筆）

社寺の間を走る細い道路。かつての西国街道だ＝神戸市兵庫区西柳原町

■江戸時代に最盛期　宿屋や料理屋が密集

　ＪＲ兵庫駅の少し東側、柳原蛭子（ひるこ）神社と福海（ふくかい）寺（いずれも神戸市兵庫区西柳原町）の間に少し変わった道路がある。幹線道路を斜めに突き刺すかのように通る細い一方通行。まさにこの道こそが、西国街道だ。

　江戸時代、京都と西方を結ぶ道として多くの人々が行き交った。神戸市内の西国街道は、一部が国道２号や２８号に当たり、今も幹線道路として利用されている。

　そんな街道は、迅速に往来できるよう、基本的に直線が多い。一方で、兵庫津（ひょうごのつ）付近（現在の兵庫区南部）では少し事情が異なる。

　地図を見ると、この辺りで明らかに道路が回り道をしている。斜めに突き刺しているように見えたあの道とも関係がありそうだ。

　幕末の兵庫津の鳥瞰図（ちょうかんず）を制作した絵師の青山大介さんは「古くは山陽道と呼ばれた道を江戸幕府が再整備したのが西国街道です」と説明。

　「元々は直線でしたが、兵庫津に人々が立ち寄るようになったため、こんな曲がり方をするようになったのでは」と教えてくれた。

　つまり兵庫津は、幹線道路をそれてでも寄り道する価値があったまちだった。青山さんは「この地の繁栄を物語っています」と指摘する。

　大輪田泊（おおわだのとまり）と呼ばれる小さな港だった兵庫津は江戸時代に最盛期を迎え、宿屋や料理屋が密集していた。「まだ車もなかった時代に、このまちを通らずに次へ向かおうという人はよほどの健脚ですよ」と青山さんは笑った。なるほど、今の高速道路のサービスエリアみたいな所だったのかと一人で合点した。

　江戸時代の商人よろしく、柳原蛭子神社のそばを通り、例の斜めの道を東へ向かってみた。直角になっている場所（兵庫区本町周辺）はかつて「札場の辻」と呼ばれ、まちの中心部だったそうだが、今は案内板と小さな標柱があるだけだ。

　標柱を見ると「左　築（島寺）」と書かれていた。ん？　左といえば、たった今、歩いてきた西の方角だ。

　標柱は本来、向かい側にあったのだろう。一人寂しく「逆ちゃうん？」と石に突っ込みを入れて西国街道を北へ向かう。すると、また新たな発見があった。