竜をかたどった木造手こぎ舟のレース「ペーロン競漕」が２５日、相生市の相生湾であった。初夏の海と空にこだまするドラと太鼓の音に合わせ、こぎ手らは水しぶきを上げながら湾内を疾駆した。
西播磨地域の風物詩「相生ペーロン祭」のメイン行事。ペーロンは中国語の「白竜（パイロン）」が語源とされ、江戸期に中国から長崎に伝わった。海の神を鎮める願いが込められ、相生市では１９２２（大正１１）年、播磨造船所（現ＩＨＩ相生事業所）に勤務していた長崎県出身者が古里をしのんで始めた。
競漕には、相生市と交流がある長崎市や高知県須崎市を含む兵庫県内外の５５チームがエントリー。全長約１３メートルの舟に、こぎ手や艇長、ドラ、太鼓、かじ取りの計３２人が乗り、３００メートルの直線コースを１往復または１往復半して競った。
こぎ手は力いっぱいに櫂をさばき、抜きつ抜かれつのレースを展開。ドラと太鼓が「ドン、デン、ジャン」のリズムを刻み、詰めかけた観衆らを熱気で包んだ。（橘高 声、佐藤健介）
