昨年、陸上の高校長距離界を沸かせたホープが６月の日本選手権男子５０００メートルで２８位に終わった。須磨学園高で日本高校歴代２位の１３分２８秒７８をマークし、今年１月の箱根駅伝の覇者、青学大に進学した折田壮太。「悔しいという言葉さえも使わせてくれない。何もかもが足りなかった」。惨敗に打ちひしがれた。
タイムは１４分１５秒００。１周目から高速ペースとなり、２０００メートルで限界が来た。「できて当たり前のレベルがすごく高く、４０００メートルからが勝負の選手たちばかりだった」。先を行くランナーたちの背中を見送るしかない。１年前には考えられない光景だった。
