建物全体が白い防音パネルに覆われ、時折、工事車両が出入りする。赤地に白抜きで「ヤマトヤシキ」と記されたシンボルの看板が見えなくなってから７カ月。２０１８年２月末で１１１年の歴史を閉じた老舗百貨店ヤマトヤシキ姫路店（兵庫県姫路市二階町）では、着々と解体工事が進んでいる。１９９０年代以降は郊外型の大型店に押されて苦戦が続いたが、実は起死回生の秘策が練られていたという。その計画とは？

　　　　◇　　　　◆

　姫路店の前身は１９０６年に開業した「米田まけん堂」。屋号は値引きしないという意味で、当時としては珍しい輸入雑貨を扱って繁盛した。しかし、４５年７月の姫路空襲で焦土と化した。

　再起の動きは早かった。周辺の地権者の協力で敷地を広げ、木造２階建ての集合店舗を完成。店を焼かれた人たちが次々に入居した。店名は「やまとやしき」に変え、播磨初の百貨店として再出発した。

　５１年には４階建てに改築。さらに５７年には、当時は播州一の高さ４３メートル、８階（一部１２階）建ての店舗が完成する。「姫路に行く」といえば、同店へ買い物に行くことを指すほど地元に愛された。

　５６年に入社した元役員、小松利仁（としひと）さん（８７）＝姫路市玉手＝は「姫路の皆さまに育ててもらった。愛着を持っていただいているお客さまが多かった」と懐かしむ。

　　　　◇　　　　◆

　７２年にロゴマークを刷新し、屋号を「ヤマトヤシキ」に変更した後も好調は続く。だが、バブル崩壊後、経営環境は次第に厳しさを増した。

　創業家の元会長米田徳夫さん（７８）は「姫路駅前への出店を狙っていた」と明かした。秘策とは駅前進出だったようだ。「地方の百貨店が生き残るには、それしか道はなかったんですよ」

　７５年に３代目社長に就任した頃から、駅前への進出計画を温めていたという。「百貨店はまず立地。交通の結節点であるターミナルに建てないと、長続きしないことは自明だった」と振り返る。

　駅前には既にライバルの山陽百貨店が構え、駅から約５００メートル離れた姫路店は大きなハンディを負っていた。業界関係者に出店構想を打ち明けたこともあったが、「地域の１番店になれるのか」と反対された。結局、日の目を見ることはなかったという。

　９０年代は規制緩和でショッピングセンターが郊外に次々と進出し、中心市街地の空洞化が問題になる。さらに２００８年のリーマン・ショックが追い打ちをかけた。

　米田さんはマンションやホテルへの事業転換を模索したが、東京五輪を前にした建設費高騰で断念。悲願の土地だった駅前には１３年、駅直結の商業施設「ピオレ姫路」がオープンした。会長だった１５年、投資ファンドに事業再生を託して退いた。

　姫路店はその後も、売り場のリニューアルなどで存続を模索したが断念。土地は近鉄不動産（大阪市）などが購入し、再整備する見込みだが、具体像は明らかになっていない。

　戦後復興の核となった「ヤマトヤシキ」の社名には「多くの商店が仲良く（＝大和）、ひとつ屋根の下（＝屋敷）で商売を」との願いが込められている。その理念が、姫路ターミナルの発展を支えていく。（井上　駿）

＝おわり＝

【ヤマトヤシキ】１９０６年、初代の米田徳次が姫路市二階町に洋品雑貨店「米田まけん堂」として創業した。姫路店の建物は名建築家村野藤吾の設計で、５７年に完成。その後、増築を繰り返した。２０１４年、事業を続けながら経営再建を目指す「事業再生ＡＤＲ」を申請し、１５年、創業家の米田徳夫会長らが退任。１８年２月に閉店した。ＪＲ加古川駅前の加古川店は「加古川ヤマトヤシキ」として営業している。

【バックナンバー】
（６）ブライダルストリートだった？
（５）「世界のケンゾー」の狙いは？
（４）止まらずに走れるって本当？
（３）えきそば、ゴマみそ　どちらが好み？
（２）高架くぐる市道、なぜ坂道に？
（１）城を見通す絶景どうやって実現？