＜てくてく神戸 兵庫津編＞(9)初代県庁 明治政府、城跡利用し統治

古い絵図や史料を基に兵庫県が復元した初代県庁館＝神戸市兵庫区中之島２

兵庫城跡と初代県庁があったことを示す石碑＝神戸市兵庫区中之島２

初代県庁舎があったとされる場所。今では想像がつきにくい＝神戸市兵庫区中之島２

■手狭で雨漏り　数カ月で移転

　兵庫運河を挟み、イオンモール神戸南（神戸市兵庫区中之島２）の対岸に「兵庫城跡　最初の兵庫県庁の地」と刻まれた石碑がある。

　この石碑の文字をよく吟味すると、不思議な感じがする。そもそも兵庫城も兵庫県庁も、周辺に跡形すらない。そして、かつて両者がこの辺りにあったとして、なぜ石碑が「一つ」なのか。額面通りに受け取ると、県庁職員が城跡で勤務していたことになる。

　「築城当初の形からはだいぶ変わったようですが、私の大先輩は城跡で勤務していたことになりますね」。郷土史に詳しい県職員の山下史朗さんは笑う。やはりそのようだ。

　これまで紹介した通り、港町・兵庫津（ひょうごのつ）（現在の同市兵庫区南部）は１６世紀後半、織田信長の家臣により城下町としての性格を備えるようになった。その後は、豊臣氏の直轄領→尼崎藩領→幕府領と時代の波に翻弄（ほんろう）されながらも、国内屈指の港町として発展した。

　この間、今で言う役人（公務員）、つまり、この町を治める人たちが勤める場所は同じだった。施設名や役人の肩書は変わりながらも、場所だけはずっと兵庫城跡を使った。

　ただ、勤務地である城跡はどんどん縮小されたという。山下さんは「今で言うところの行財政改革みたいなもんです」と苦笑する。堀は埋められ、石垣は崩され、幕府領になった１８世紀後半以降には「広すぎる」として、全体の８分の７が民間に売却されたという。

　「江戸幕府の解体後、明治新政府もこの地（城跡）を利用しました。老朽化が進み雨漏りもしていたらしいのですが、同じ場所に入ることで政権が変わったと広く知らせる意図があったようです」

　しかし、さすがに長持ちはしなかった。使い勝手が悪く手狭な初代県庁舎は数カ月で移転してしまった。

　「当時はこの地が周辺では最も栄えていました。もし老朽化が進んでいなかったら、しばらくはここを使っていたかもしれません」

　城が築かれ、県庁にもなった場所。しかし、今は何事もなかったかのように、兵庫運河が水をたたえ、石碑の前を自転車が通り過ぎる。