神戸製鋼ラグビー部のゼネラルマネジャー（ＧＭ）を務めていた平尾誠二さんが２０日に亡くなったことを受け、選手たちには驚きや悲しみが広がった。

　この日、午前練習を終えた選手たちは午後２時にクラブハウスに再び集められ、水上孝一ラグビー部長から悲報が伝えられた。平尾さんと同じ同大出身の正面健司は「試合後は『今日おったか』とか辛口で言われたりもしましたが、いつも気にかけてくれた」としみじみ。生え抜き１２年目の平島久照は「グラウンドにいる平尾さんをもう見られないのは悲しい。元気に戻って来てくれると思っていたが…」とうつむいた。

　平尾さんと同じＣＴＢの山中亮平は「僕がラグビーできているのは平尾さんのおかげ」と感謝する。２０１１年から２年間の資格停止処分を経験した山中は「『今は我慢するときや』といろいろフォローしてもらい、それで踏ん張れた」と振り返った。

　平尾さんは病床でも練習の映像をチェックしていたという。伏見工高、同大の後輩でもあるラグビー部広報の中山光行さんは「８月ごろには『いい（ラグビー）スタイルになってきたんちゃうか』と電話で話していた。試合も見ていたはず」と明かした。

　チームは２２日に三重県でトップリーグ・ホンダ戦を迎える。試合前には黙とうをささげ、喪章を着けて臨む予定だ。５年連続で主将を務める橋本大輝は、「主将１年目に２人きりで話したとき、『神戸製鋼は常勝軍団でなければいけない』と熱く語られていた。勝つことで報いたい」。伊藤鐘史は「今年の春、ミーティングで『優勝してくれ』と言われたのが最後になって悲しいが、その言葉通り優勝したい」と決意を口にした。（山本哲志、小川康介）