２０日に５３歳で亡くなった神戸製鋼ラグビー部ゼネラルマネジャー（ＧＭ）の平尾誠二さんは、昨秋から胆管細胞がんで闘病していた。かかる人は多くはないが、昨年亡くなった柔道家の斉藤仁さんや女優の川島なお美さんら、若い世代にも発症が目立つ。専門家は「治療の難しいがんの一つ」と指摘し、検査の重要性を強調する。

　胆管細胞がんは、肝臓でつくられた胆汁を十二指腸まで運ぶ管にできるがんだ。

　国立がん研究センターの推計では、新規患者は年間２万６５００人（胆のうがんを含む）。がんの中では１１番目で、大腸がんの５分の１以下だが、死亡者数で見ると６番目に跳ね上がり、治療の難しさを物語る。平尾さんが約１年の闘病で亡くなったように、長期の生存率も低いのが実情だ。

　その理由について、兵庫医科大肝・胆・膵（すい）内科の西口修平主任教授は「早期発見が非常に難しい」と指摘する。大阪市の印刷工場の従業員に発症が相次いだ問題では、原因は特定の化学物質とされたが、一般的には未解明だ。「特殊な例を除き、どのような人に危険性が高いのかも分かっていない」という。

　主な症状で、皮膚や目が黄色くなる「黄だん」が現れれば、すでに進行段階。周囲の膵臓や肝臓にも広がりやすく、唯一の根本治療である手術が困難なケースが多いという。

　一方で、早い時点で見つかり、手術でがんを取り除くことができれば、比較的良好な成績が示されている。

　「胆管細胞がんは６０代に多く、平尾さんは早い」と惜しむ西口主任教授。詳しく調べるには磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）などでの検査が必要だが、「健康診断などで、胆道の指標となるＡＬＰの数値に異常があれば放置せず、詳しい検査を受けてほしい」と早期発見の重要性を説く。（武藤邦生）